В феерическом финальном матче первого кубка Хорватии 22 декабря 2001 года Риека выиграла у Хайдука со счетом 6:4 и стала первой обладательницей Кубка Хорватии и лучшей на тот момент командой страны. К слову, игры тогда проводились ещё на старом генераторе. В 5-м сезоне Риека повторила свой кубковый успех, после чего и получила репутацию самой кубковой команды. Действительно, Риека трижды выигрывала Кубок Хорватии. Если в кубке страны побеждала не Риека, то это могла быть только Цибалия. Лишь в девятом сезоне кубковую гегемонию этих двух клубов нарушило загребское Динамо.

Цибалия, как нынешний флагман хорватского футбола, давно превзошла достижения Риеки в Кубке Хорватии. 4 последних розыгрыша Кубок неизменно находил своё пристанище в зале трофеев Цибалии, а всего этот клуб выигрывал кубок Хорватии пять раз. В завтрашнем финале Цибалия попробует в очередной раз выиграть национальный кубок. Для продолжения своей рекордной серии у неё очень большие шансы, так как соперником по финалу является не Риека, а загребское Динамо. Но на историю можно смотреть и с другой стороны: свой единственный кубок динамовцы в финальном матче выиграли как раз у Цибалии.

Путь Цибалии к финалу был относительно прост. До полуфинала небыло никаких проблем, а вот за выход в финал пришлось серьёзно побороться с Загребом. После того, как основное и дополнительное время завершились нулевой ничьей, лишь в серии пенальти Цибалия одолела неуступчивого соперника. У динамовцев соперники на пути к финалу были немного сложнее, но и их удавалось напугать массивностью мускулатуры, да так, что по-настоящему побороться с Динамо решился лишь Хайдук из Сплита. Но даже в этом полуфинальном матче Динамо повезло: по истечении четверти часа Хайдук лишился из-за травмы своего опорника и, далее не сумев противостоять Динамо, уступил со счетом 0:2.

Нетрудно понять, насколько принципиальной будет завтрашний финал. А подливать масло в огонь противостояния будет тот факт, что в этом сезоне в чемпионате Хорватии борьба за чемпионство также ведётся между Цибалией и Динамо и всё, видимо, решится уже в следующем туре, когда Цибалия нанесёт загребскому Динамо ответный визит.

Расклад сил перед финальным матчем безусловно склоняет чашу весов на сторону Цибалии, однако у букмекеров до сих пор голова идет кругом. Дело в том, что Цибалия в этом году очень удачно выступает в Кубке ВИФА, в котором дошла уже до полуфинала и именно необходимость вести сражения на трех фронтах может заставить Цибалию дать послабление.

Воспользуется ли возможным послаблением Динамо? Это довольно сложный вопрос. В последние годы Динамо предпочитает не бороться с Цибалией, легко отдавая эти игры сопернику. Последняя победа Динамо над Цибалией состоялась в 10 сезоне в матче за Суперкубок – вскоре после победного кубкового финала динамовцев. Поэтому вряд ли у Динамо есть рецепт успеха для такой игры. Скорее всего динамовцам придётся рассчитывать на собственную физическую и моральную готовность, самоотдачу, огромное желание победить и конечно же на удачу – а как же без неё!

А вот Цибалии важно, осознавая своё превосходство, не допустить недооценки соперника, найти оптимальный баланс в приоритетах между Кубком УЕФА, чемпионатом и финалом Кубка страны, и, что самое главное, просто выйти на поле и показать свой высокий класс.

В последние годы в Кубок Хорватии потерял в зрелищности. За победу борются считанное число команд. Многие неоправданно сливают кубковые матчи. Но ведь для того и проводится кубок, чтобы любой смог себя проявить, использовать свой шанс. Хотелось бы в следующем розыгрыше увидеть больше интересных кубковых баталий.

Ну а нынешний финал, не в пример многим последним финалам, может стать таким же большим праздником, как тот самый первый финал Кубка Хорватии, в котором Риека победила Хайдук 6:4. По крайней мере, накануне Нового года очень хочется в это верить… Ну а далее - слово за командами, которые уже завтра сыграют в финале Кубка Хорватии 14 сезона.